Bénarès est une ville importante de l'État indien de l'Uttar Pradesh, située à quelque 120 kilomètres à l'est d'Allâhâbâd.
La ville, dont le nom provient de ceux de deux affluents du Gange, la Varunâ et l'Assî, s'est appelée aussi Kâshî (la lumineuse) et Bânaras (Bénarès, une déformation de Vârânasî) au cours de son histoire. Il serait plus correct de préciser que le mot "banaras" provient du terme "bana" qui signifie "already made" ou "toujours prêt" (du verbe "banana" qui signifie préparer en Hindi) et du terme "ras" qui désigne le "suc vital"... Banaras étant le lieu où le "ras" est toujours disponible, à disposition de celui qui a soif de Dieu et de la vie...
Elle est située tout entière sur la rive gauche du Gange, face au soleil levant, l'autre rive étant dénuée de toute construction.
La ville, dédiée à Shiva, est très fréquentée par les sâdhus (les ermites) et les pèlerins de tout le pays.
